Ризван прошёлся по комнате. Совсем недавно вернуть девчонку на время приятелю показалось хорошей идеей. Пусть бы поглядела, что Инсар, несмотря на родство с благородными, бо́льший пленник, чем он, дитя улиц. Поскрипела бы своими белоснежными зубками от досады, видя рыжую потаскуху, вцепившуюся в Инсара мертвой хваткой, пораскинула мозгами и поняла, что делать ей там совершенно нечего. Ткачиха засрёт голову Инсару так, что в ней не останется ничего, кроме рыжей шевелюры и чёрных глаз паучихи. Ага. Да. Именно так. Разочаруется в Молчуне, начинавшем медленно слетать с катушек, и уже более благосклонно взглянет на него, Ризвана. Чудесный план? Великолепный!

А вот ничего подобного на самом деле. Девчонка хоть и совсем юная, но упрямства и стойкости ей не занимать. Пойдёт до самого конца, не дрогнув, так же, как сунулась в очаг. Ризван поморщился, самому было противно от случившегося. Ха. Сколько юбок он задрал и не всегда с согласия её обладательницы? Бывало, девки ломались и возмущённо повизгивали вначале, но после всегда оставались довольными. Но тут было до того противно от себя, до тошноты, выворачивающей наизнанку. И непонятно отчего. Ведь не сказано же было ею ни слова упрёка или оскорбления. Даже её возмущённого взгляда на себе поймал. А должен был. Должен? С чего вдруг? Что за заноза такая?

Ризван сплюнул в очаг. Заноза, самое подходящее слово. Которая сейчас находится не в его доме. А у Инсара. Приятель не тронет девчонку пальцем. В этом Ризван не сомневался. Будет сдыхать и корчиться, медленно наполняясь ядом до самой макушки, но не тронет. Ведь не тронул же раньше, когда была такая возможность – пользуйся сколько угодно. Но не-е-ет… Этот придурок из внутренних убеждений предпочтёт наступать на горло самому себе. Интересно, кто из этих двоих упрямее? Столкнуть бы их лбами и посмотреть.

Сейчас чаши весов находятся на одном уровне. Девчонка всеми конечностями вцепилась в верность Инсару, но притом не выпрашивает ни доброго взгляда, ни слова, не делает ни единого шага навстречу. Ходит с видом, будто вот это беспрерывное мучение – и есть привычное, нормальное для неё состояние. А Инсар усердно пытается делать вид, что ему плевать, но сам словно плавает в обжигающем кипятке, лишающем разума. Кто сломается первым? Нет, приятель не тронет девчонку.

Стоп. Почему опять? Словно убеждает в этом самого себя, пытаясь заставить поверить в сказанное. Ризван так убеждён в давнем приятеле, а ведь Инсар уже не тот, что раньше. Выдержки у него сейчас гораздо меньше чем прежде. Словно его лишили части внутреннего стержня и без привычной основы он кренится набок. Едва заметно, но всё же. Вдруг упадёт?.. И что тогда? Ризван прошёлся по комнате. Нет, надо прекращать идиотское представление.

Забрать девчонку сейчас же. И тут же громко расхохотался: ночь, по улицам рыщут чистильщики. Нет, его как жителя верхнего Амджада не тронут, но встречи с чистильщиками из числа «бездушных» никогда нельзя было назвать приятными. Врываться в дом, полный спящих людей – безумие. Но в пекло благоразумие. Во всем, увиденном за последнее время, не было ни капли благоразумия. Так почему он сейчас должен выжидать положенное время? Бывало, он заваливался к приятелю и в более неподходящие моменты. Так что пусть Инсар возвращает подарок, который ему дали на время. Время истекло сейчас, почему бы и нет?

Поначалу Ризвану пришла в голову подставить девчонку так, чтобы Инсару пришлось бы её защищать. Нет, Ризван не верил, не мог поверить, что друг очерствел своей душой настолько, чтобы спокойно смотреть, как девчонка попадает из одной передряги в другую. Но на ум ничего не шло. Абсолютно. Всё же он не ткачиха, чтобы плести паутину заговоров и морока. Потому он решил сунуть Артемию приятелю под нос. Несмотря на то что белобрысая нравилась и ему самому до жути, он чувствовал себя обязанным дать болвану Инсару последний шанс наладить отношения с девчонкой. Но один день сменялся другим, и ничего… Если этот идиот не воспользовался возможностью поговорить начистоту с девчонкой, значит, он совсем безнадёжен. И можно со спокойной совестью прибрать к своим рукам тонкую фигурку.

Остаётся ещё оголтелое упрямство девчонки и её высокомерие. Силой ничего не добьёшься. Спасибо, это он уже понял. Ризван дотронулся до щеки, шрамы на которой останутся надолго. Сделка? Девчонка лишь презрительно фыркнула. Есть только один выход – взять её под осадное положение заботой. Там, где не получается пройти напролом, можно двигаться потихоньку. Рано или поздно – сдастся. Ласка и внимание – приятны всегда, это известно даже такому уличному оборванцу, как он.

Ризван рассмеялся: больше всего его мысли странным образом походили на мысли подкаблучника, льнущего к стройным ногам в надежде на внимание их хозяйки. Воображение фривольно начертило в темноте волнующие изгибы женской ноги с миниатюрными стопами, которыми девчонка наступает ему на глотку, заставляя поступать так, как хотелось бы ей. Подкаблучник. А впрочем, плевать. Он совсем не против, чтобы эти ножки как следует помяли спину или свешивались с его шеи.

Но планам Ризвана не суждено было сбыться. Это он понял сразу же, едва подобрался к кварталу, в котором находился дом Инсара. Знакомая фигурка спешно скользила по ночным улицам Амджада, изредка оглядываясь по сторонам. Миг – и свернула за угол. Ризван застыл от изумления, но следом едва не выругался. Громко и грязно. На этот раз он как следует поколотит дурную башку приятеля, измывающегося над девчонкой: то заставляет идти пешком за вереницей всадников, то выставил холодной ночью в одном платье. И куда? На улицы Амджада, на потеху «чистильщикам»?

Ризван двинулся следом за Артемией, шедшей так быстро и уверенно, словно знала, куда идти. Хотя… Наверняка её светлая головка уже выхватила нужные сведения из обрывков разговоров и сложила в картинку. Но куда она направляется? Впрочем, куда бы она ни направлялась, ей там явно не стоит находиться. Ризван повертел головой из стороны в сторону, пытаясь понять, куда она могла запропаститься. Вот уже и «чистильщики» приближаются… Ризван прислушался: чуткое ухо уловило едва слышные шорохи, исходящие из… колодца? Нора. Лаз. Вход в крысиное царство. Идиотка! Она хоть подозревает, что её там ждёт? Явно – нет, иначе бы не сунулась. Он едва успел свеситься головой через край, как услышал звук падения и стон боли. Но следом послышались удаляющиеся шаги.

Медлить времени не было. Ругаясь про себя, Ризван начал спускаться. Он, побывав в царстве крыс однажды, поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы больше никогда не ступать туда ногой. А сейчас по доброй воле он ныряет в это мерзкое гнездовище самых ужасающих отбросов на всём белом свете. Из-за строптивой девчонки и больного на всю голову приятеля.

Поначалу темнота. Всегда сначала темнота. На ощупь, доверяя лишь слуху, и надеясь, что под ногами не разверзнется пропасть. «Крысёныши» знали свои норы наизусть и могли ползать по многочисленным ответвлениям, ориентируясь на внутреннее чутьё. Так, по крайней мере, он считал. Иначе как можно запомнить дорогу? Но сейчас лаз был узким – шириной в одного человека и низкий. Девчонка с её ростом прошла здесь без труда, а ему приходилось пригибаться, потому что, поспешив, он разбил голову о потолок, резко снижающийся в одном из участков. Глаза привыкали к темноте и он уже мог различить смутные очертания стен, словно давящих на него с двух сторон.